근대 잡지 개벽 제48호 논설

3. 노예 직업에서 자유 직업으로

〈본문 p.96〉

앞에서 말한 바와 같이, 예전의 기생은 궁중이나 지방 관청에 소속되어 **관리의 소유물(노예)**이었으며, 어떤 자유도 없었다.

정절이 짓밟히는 것은 물론이고, 때에 따라서는 생명조차 자유롭지 못했다.

그들이 들이는 노력에 대해 특별한 보수는 없었고, 다만 관리의 호의로 옷이나 물품 등을 받는 정도였다.

이것은 마치 짐승에게 먹이를 주는 것과 같았다.

(※ 관리를 제외한 타인과 몰래 성관계를 맺는 행위는 별개의 문제이다.)

특히, 궁중 연회(예: 임금의 탄신일, 왕실 혼례 등) 때,

지방에서 선발되어 서울에 올라오는 기생들(소위 ‘진연참례’)은

지방 관청이나 궁중에서 여비조차 지원받지 못하고,

자비로 억지로 참가해야 했으므로,

표면적으로는 ‘궁중 연회에 참석하는 일’이 큰 영광처럼 보였지만,

실제로는 매우 큰 고통을 안고 있었다.

이 때문에 어쩔 수 없이 ‘액례별감(掖隷別監)’ 등에게 잠시 의탁하여

의복과 음식을 빌려 의존하게 되었다.

(이것이 소위 ‘포주(抱主)’ 제도의 기원인데,

실제로는 이 ‘오입장(誤入匠)’이라 불린 이들이 스스로 나서서 기생을 도와준 것이다.)

그러나 갑오개혁 이후 관청기강이 정비되면서,

기생제도를 독점하던 관청 중심의 화류계는 거대한 격변을 맞게 되었다.

즉, 궁중과 지방 관청에 소속되어 있던 **기생 명부(妓案)**가 철폐된 것이다.

이른바 **‘삼백 명의 분대(粉黛, 기생)’**가 한순간에 모두 흩어져, 자유로운 신분이 되었다.

하지만 당시 기생들은 교육 수준이 낮고, 경제적으로도 자립할 능력이 없어,

수백 년간 신음하던 노예의 굴레에서는 벗어났으면서도,

진정한 자유의 삶을 살 수 없었다.

오히려 이전보다 더 비참한 생활을 하게 된 경우가 많았다.

서울에서는 이른바 **포주(抱主, 기부妓)**의 노예가 되었고,

지방에서는 소위 수양부, 수양모의 노예가 되어

끝없는 착취와 강요 아래 고통스러운 삶을 살아가야 했다.

꽃피는 봄날, 밝은 달밤에

수많은 남성을 맞고 보내며,

양심이 허락하지 않는 가면 웃음과 무정한 봄(성)을 팔았다.

그러나 이 부당한 수입은 전부 포주나 수양부모의 손에 들어갔고,

정작 몸을 바쳐 희생하는 당사자에게는 아무런 대가도 돌아오지 않았다.

또한 영업에 정해진 연한도 없었다.

그저 어떤 부유한 고객이나 유흥남성이 빨리 **첩으로 삼아 ‘낙적(落籍)’**해주기만을 간절히 기다릴 뿐이었다.

이것이 어찌 인간 사회의 죄악이 아니겠는가.

그러나 신성한 자유의 바람은 결국 화류계까지 불어오기 시작했다.

비록 천한 직업이라 할지라도,

스스로의 자유의지로 일하고자 하는 흐름이 점차 확산되었고,

어떤 이는 우호적으로, 어떤 이는 소송 등을 통해

포주나 수양부모와 결별하여,

대체로 소위 ‘무부기(無夫妓)’, 즉 자기 소유의 자유 직업인 기생이 되었다.

이것이 바로 근래 서울 화류계에서 일어난 거대한 혁명이다.