무과가 신분상승의 통로였다는 인식은 80년대에 들어오면서 흔들리기 시작했다.

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 무과가 신분상승의 통로였다는 인식은 80년대에 들어오면서 조선후기(숙종조~철종조) 연구가 활성화됨에 따라 흔들리기 시작했는데, 이후 무과 관련 연구는 대략 세 부류로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 조선 중기부터 급격히 증가한 조선전기(태조조~명조조)에 성립된 신분질서에 어떠한 영향을 미쳤는가에 초점을 둔 연구이다. 중기 이후의 무과제도를 이전 제도의 변형체로 보는 인식은 아직도 한국사 서술에서 흔한 '신분질서의 문란'과 같은 표현에서 볼 수 있듯이 조선 중기 이후의 역사를 비교적 단순히 왕조의 쇠락과정으로 여기는 사관과 무관하지 않다.

 이러한 문제점을 인식한 두 번쨰 부류의 연구는 보다 넓은 사회적 맥락에서 무과를 분석하는 것인데, 현재 무과 연구에서 주류를 형성한다. 이들은 상당수의 경우 왜란(1592~98), 호란(1627, 1636~37)과 같은 조선중기의 위기가 종래 연구자들의 주장처럼 과연 전기 사회질서의 대대적인 개편 및 하층민의 신분상승을 초래했는지에 대해서 보다 조심스러운 입장을 표명한다. 이러한 연구는 무과방목과 같이 예전에 별로 주목받지 못했던 자료를 보다 심층적으로 분석함으로써 무과급제자의 출신배경 및 진로를 고찰한다. 다만 연구의 대부분이 어느 특정 시기에 집중되어, 좀더 거시적인 해석을 제시하는 데에는 아쉬운 면이 있다.

 셋째로, 중앙관료체계나 정치권 내 무과급제자의 역할에 초점을 맞춘 연구가 있다. 이러한 접근은 무과와 정치권력의 상관관계를 분석함 점에서 특히 의미가 있다. 양반관료 충원제도가 하층민의 신분상승 매개체로 혹은 수단으로 변질되었다는 해석에서 진일보하여, 무과가 집권층 분화 및 정치권력 분산에 있어서 어떠한 기능을 담당하였는지에 대한 설명도 제시한다. 

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2010년 논문자료라서 지금 2025년도 학계 통설과 다를 수 있음.