불령선인이 너무 강함 (3)

림호(1885)
• 생년월일: 1885년
• 출생지: 한국
• 성별: 남성
• 국적: 한국
• 사형 집행일: 1938년 8월 8일
• 체포 년도: 1935년
• 혐의: 반혁명 사보타주 집단
• 선고일: 1938년 8월 8일
• 유죄 판결을 내린 기관: NKVD 달스트로이 국의 3인 위원회
• 문장: 사형 (총살형)

───

담 너머 사직골 구석진 토막집촌의 허물어져 가는 칠판집 뒤뜰.

​스륵— 하고 가볍게 내려앉은 임호는 과거를 회상했다.

​일제의 눈을 피해 신학문을 가르치고 청년들의 뼈마디에 민족의 넋을 심어주던 시절, 임호는 제자들에게 한 가지 선언을 했었다.

​해방을 이루는 그날이 오기 전에는 조선 땅에 발을 디디지 않겠다는 제약과도 같은 다짐이었다. 그 때문에 그는 제자들이 자신의 복귀 소식을 믿지 않을 수 있겠다고 염려했다. 그리고 그 걱정은 부분 맞았다.

​제자들은 사내에게 신호를 남기면서도 그를 멀리서 감시했다. 그리고 그 정체를 확인하기 위해 칠흑 같은 어둠 속에서 그를 덮쳤다.


​스윽— 툭!


​모퉁이에서 홑적삼을 입은 청년 둘이 튀어나왔다. 영덕의 손에는 짚으로 자루를 감싼 날카로운 철제 송곳이, 태환의 손에는 밴댕이 처럼 빗나는 날이 선 단도가 들려 있었다.

​사내는 주춤하기는커녕 가죽 장갑을 낀 두 팔을 들어 그들을 겨누었다. 그가 발을 디딜때마다 그의 손이 버드나무 가지가 흔들거리듯 어른거렸다. 그 기묘하고도 유려한 궤적은 곧 청년들을 잠식해갔다.

​영덕의 눈이 커졌다. 저 움직임은—!


​"태환아, 친일파의 밀정이 아니다!"

"나도 알아 저건 틀림없이..."


​둘이 잡담을 나누는 사이 사내는 어느새 사정권 안으로 들어와 있었다. 그러더니 몸을 탁 털고 바닥을 강하게 찼다.


​쿵—!


​청년들은 무슨 일이 벌어졌는지 알 수 없었다. 재빠른 발재간. 마당에 흙먼지가 일더니 그 사이로 발길질이 있었다. 영덕이 명치를 맞고 나뒹굴었다.


'곧은발길!'


다른 한 청년이 기술을 간파하고  태환이 그 허점을 파고들며 밴댕이를 휘둘렀다. 주저함 없는 냉철한 칼질이었다. 어지간한 고수도 그 공격을 온전히 피하지 못할 터였다. 분명 그럴 터인데.

​만주를 누비던 투쟁가의 눈에 제자의 기술은 기특하면서도 여전히 거칠었다.
​
임호는 미동조차 하지 않은 채, 다가오는 날붙이의 궤도를 읽어내어 몸을 가볍게 틀었다. 그러더니 양팔이 흐르는 물처럼 굽어쳐 칼을 든 손을 걷어냈다.


​스윽, 쿵—
​

손길은 부드럽기 그지없었으나, 태환의 몸에 닿자 큰 소리를 내었다. 손끝에서 손바닥까지 닿는 동안 그 누구도 이정도 위력을 예상하지 못했을 것이다.


​억—!
​

태환의 몸이 거대한 원심력에 휘말린 듯 중심을 잃고 마당 바닥에 엉금엉금 고꾸라졌다. 다치지 않도록 힘을 완전히 뺀, 그러나 허를 정확히 짚어낸 스승의 노련함의 결과였다.
​
손에서 튕겨 나간 송곳과 단도가 흙바닥에 박히고, 영덕과 태환의 눈에서 분노 대신 왈칵 눈물이 차올랐다. 거칠게 숨을 몰아쉬며 고개를 치켜든 그들의 시선에, 굵은 손가락과 서늘한 눈빛이 들어왔다.


​"스... 스승님...?"

​"눈빛은 살아 있으나, 중심이 뜨고 허점이 많다."


​임호가 쓰러져 있는 제자들에게 눈높이를 맞추더니. 피식 웃었다.
​
만주에서 일경 소대를 홀로 도륙 내고 행방이 묘연해 총독부를 뒤집어놓은 '불령선인 린코'. 하지만 제자들 앞에 선 그는 여전히 윗대 태껸(택견, Taekkyeon)의 장단을 짚어주던 듬직한 선생님이었다.

​영덕과 태환은 바닥에 엎드려 덜덜 떨리는 주먹으로 흙을 움켜쥐었다.


​"부끄러운 말이지만, 솔직히 살아 돌아오실 줄은 몰랐습니다 … 이항구 그 매국노의 대문에 경고장을 붙이신 게 정말 스승님이십니까? 지금 사직동 전체가 종로서 순사 놈들로 뒤덮였습니다!"

​"그래. 허나 이항구 놈에게 보낸 서신은 시작일 뿐이다."
​

임호는 코트 안주머니에서 낡은 통행증 한 장을 꺼내 마루 위에 내려놓았다. 순사의 품에서 유유히 꺼내왔던 붉은 도장의 총독부 통행증이었다.


​"이항구 놈이 부친의 일한합병 공로로 남작 작위를 받아먹고, 조선 백성들의 고혈을 빠아 쌓아 올린 대궐. 놈은 겉으로는 번지르르하게 거드름을 피우지만, 실상은 총독부의 눈치나 보는 겁쟁이에 불과하지."


​"경호원만 수십 명에 사토 놈이 이끄는 순사대가 대문 앞을 겹겹이 진 치고 있습니다. 정면으로 부딪히기엔 위험합니다."


​스승은 중절모 챙을 살짝 내려 제자들의 우려하는 눈빛을 바라보았다. 모자 그늘 아래 감춰졌던 호랑이의 눈빛이 밤공기를 차갑게 벼려냈다.


​"사토 놈과 일경들의 시선이 만주에 쏠려 있는 지금이 가장 허술할 터."


그렇다. 임호가 조선에 온 이유는 경성 전역에 흩어진 동지들의 연락망을 다시 잇고 결사대를 만들기 위함이었다. 그리고 이 진동이 커지면 커질수록, 숨 죽어 있던 백성들의 가슴에도 작은 불씨가 지펴질 것이 분명했다.
​

​그 밀회를 기점으로 소식은 독립운동가 네트워크에 일파만파 퍼졌다, 일경들의 감시를 피해 경성 각지의 야학 인맥과 통신망을 다시 규합하였고 흩어진 임호의 제자들은 각자의 위치에서 총독부의 심장을 겨눌 진짜 거사를 준비하기 시작했다.