불령선인이 너무 강함 (2)

​[고(告) : 조선귀족 남작 이항구(李恒九) 놈에게]

​“네가 남작(男爵)이 된 것은 네가 잘난 것이 아니라, 너의 부친이 일한합병 당시에 죄스러운 공로가 너무 큰 까닭이니 너도 양심이 있고 염치가 있거든 재물을 내놓아 백성을 구제하고, 그리고 끝에는 만일 우리의 경고를 순종하지 아니 하면 단호히 처단하겠다.”

 

​붉은 먹물이 핏방울처럼 뚝뚝 떨어지는 종이 한 장.

​사직동 한복판, 대궐 같은 이항구 저택의 육중한 솟을대문에 박힌 단검 위로 어른거리던 그 글자들이민중의 입을 타고 퍼지고 있었다.

 

 

​"놈을 잡지 못했다고?? 한심한 순사놈들 같으니... 감히 뉘 집 대문짝에 이런 불한당 같은 글귀를 써붙인 건지 톡톡히 알게 해줬어야지! 쯧"

 

 

​고급진 양복을 빼입은 이항구는 요란한 소리를 내며 수화기를 내려놓았다.

 

백석(白石)으로 담을 쌓고 수십 명의 하인은 물론이고 일경까지 경호원마냥 둔 저택이었기에 그의  자존심이 단단히 상한 모양이었다.

 

 

"남작님 긁히셨습니다..."

 

"뭐이? 이제는 종놈까지 나를 능멸하는 게야?"

 

"아니, 그게 아니라 손이"

 

 

이항구가 얼마나 분에 차서 수화기를 내리쳤는지 손에 생채기가 난 것조차 모르고 있었다.

 

 

"되는 일이 없으려니까! 여봐라 의원을 불러라 당장!!"

 

"아, 네 당장 부르겠습니다!"

 

 

하인은 뭐 이런 걸로 의원까지 부르고 유난인가 싶었지만 이내 그 양반의 성질을 떠올려 복창했다.

 

...

 

 

사내는 때묻은 오버코트 안주머니를 짚었다. 만주를 거치며 닳고 닳은 낡은 장부 한 권. 그 안에는 만주와 경성을 잇는 통신망이 암호로 빼곡히 적혀 있었다.

 

"영덕, 귀돌, 태환, 봉기, 성환 ... 재덕, 덕기"

 

그가 직접 가르치고 키워낸 제자들의 이름이었다. 일개 순사의 장부에는 그저 총칼을 휘두르는 괴한으로만 기록되어 있었으나, 본래 그는 야학(夜學)과 강연회를 넘나들며 민중의 의식을 깨우치던 선전원이자 결사대를 조직하던 핵심 모집책이었다.

 

​경성의 수많은 청년이 그의 서늘하면서도 뜨거운 웅변에 가슴을 불태웠고, 그중 용감한 기질을 지닌 일부가 혹독한 수련을 거쳐 수제자가 되었다.

 

 

​“이제 남은 건 둘인가? 서신을 전달하는 것만으로도 충분한데 굳이 또 그 얼굴이 보고 싶군.”

 

 

​일경들이 붉은 경고장을 들고 덜덜 떨고 있을 때, 임호는 경성 구석구석을 거닐며 제자들이 남긴 비밀 표식을 찾고 있었던 것이다.

 

​골목 끝자락, 허물어져 가는 칠판집 담벼락 구석.

기와 밑바닥에 먹으로 작게 그어진 표식이 임호의 눈에 들어왔다.

 

 

​‘무사하구나. 아직 경성을 떠나지 않았어.’

 

 

​제자들이 스승이자 모집책인 임호를 위해 남겨둔 연락 표식이었다. 임호의 눈매에 묵직한 안도감이 스쳐 지나갔다.

 

​그러나 그의 눈가에 온기 서린 것은 아주 잠시였다.

 

 

​“거기 누구냐! 지붕 위의 놈, 움직이지 마라!”

 

 

​골목 어귀를 순찰하던 일경 하나가 지붕 선 위에 우뚝 선 임호의 거대한 실루엣을 발견하고 비명을 질렀다.

 

 

​“뭐하는 놈이냐?!”

 

​

​순사 넷이 총검을 돌리며 순식간에 임호의 아래쪽 골목을 포위했다. 권총 노리쇠를 후퇴시키는 소리가 밤 거리를 울렸다.

 

팟-

 

순사 셋의 총구가 일제히 임호의 가슴을 겨누었다. 하지만 그들은 꿈에도 예상하지 못했다. 지붕에서 뛰어내린 사람이 자신들의 어깨를 즈려밟고 도주할 줄은.

 

 

​"이걸 정면으로 돌파해?"

 

"내가 지금 뭘 본 거지?"

 

 

​놀란 순사들을 뒤로 한 채 사내는 또 다른 담을 넘어 사라졌다. 가죽 장갑을 낀 손으로 여유롭게 오버코트 깃을 단정하게 정돈하면서.

 

 

​“제자들을 만나러 가는 길에 가랑잎 같은 놈들이 자꾸 걸치적거리는군.”

 

 

​흩어진 제자들을 다시 모아 총독부의 심장을 겨누기 위한 그의 진짜 행보가 경성의 밤을 깊게 밟기 시작했다.